Μια ιστορική σελίδα ανοίγει για τις Ένοπλες Δυνάμεις της Αυστραλίας, καθώς για πρώτη φορά στα 125 χρόνια ιστορίας του Στρατού Ξηράς, γυναίκα αναλαμβάνει την ηγεσία του.
Η αντιστράτηγος Susan Coyle θα αναλάβει καθήκοντα Αρχηγού Στρατού τον Ιούλιο, διαδεχόμενη τον Simon Stuart, στο πλαίσιο ευρύτερης αναδιάρθρωσης της στρατιωτικής ηγεσίας.
Την ανακοίνωση έκανε ο πρωθυπουργός Anthony Albanese, τονίζοντας πως πρόκειται για «μια ιστορική στιγμή για τις αυστραλιανές ένοπλες δυνάμεις».
Από την πλευρά του, ο υπουργός Άμυνας Richard Marles χαρακτήρισε την εξέλιξη «βαθιά συμβολική και ουσιαστική», επισημαίνοντας ότι η παρουσία γυναικών σε κορυφαίες θέσεις διοίκησης αποτελεί κρίσιμο βήμα για τον εκσυγχρονισμό των Ενόπλων Δυνάμεων.
«Δεν μπορείς να γίνεις κάτι που δεν μπορείς να δεις», ανέφερε χαρακτηριστικά, μεταφέροντας μήνυμα της ίδιας της Coyle.
Η 55χρονη αξιωματικός εντάχθηκε στον στρατό το 1987 και έχει υπηρετήσει σε σειρά υψηλόβαθμων διοικητικών θέσεων, ενώ μέχρι σήμερα κατείχε τη θέση της επικεφαλής κοινών επιχειρησιακών δυνατοτήτων.
Η ανάδειξή της έρχεται σε μια περίοδο όπου οι Australian Defence Force επιδιώκουν την αύξηση της συμμετοχής των γυναικών, με στόχο το 25% έως το 2030. Σήμερα, οι γυναίκες αποτελούν περίπου το 21% του προσωπικού και το 18,5% των ανώτερων θέσεων διοίκησης.
Ωστόσο, η εξέλιξη αυτή συμπίπτει με μια περίοδο έντονης πίεσης για τις αυστραλιανές ένοπλες δυνάμεις, μετά από καταγγελίες και συλλογικές αγωγές που αφορούν περιστατικά σεξουαλικής παρενόχλησης και διακρίσεων.
Στο πλαίσιο των αλλαγών στην ηγεσία, ο αντιναύαρχος Mark Hammond αναλαμβάνει επικεφαλής των Ενόπλων Δυνάμεων, διαδεχόμενος τον ναύαρχο David Johnston, ενώ τη θέση του στο Ναυτικό θα καλύψει ο υποναύαρχος Matthew Buckley.
Η τοποθέτηση της Coyle σηματοδοτεί μια νέα εποχή για τον αυστραλιανό στρατό, με έμφαση στον εκσυγχρονισμό, τη διαφορετικότητα και την ενίσχυση της ισότητας στο εσωτερικό των Ενόπλων Δυνάμεων.